Noël au chaud et les pieds dans l'eau !

 

De retour sur le continent, on s'est dirigé doucement mais sûrement vers l’État du Victoria. Mais avant d'y arriver, on a longé la « Limestone Coast », la côte sud-est de l'Australie du Sud, et fait quelques arrêts aux sites touristiques du coin.

On a par exemple fait un détour jusqu'aux Naracoorte Caves, des grottes inscrites au Patrimoine mondial grâce à la découverte de marsupiaux fossilisés. Les tarifs ont bien évidemment été vus à la hausse depuis l'édition de notre guide de voyage, mais il nous en faut plus pour nous décourager ! Après avoir fait tant de route, on a donc quand même participé à la visite guidée d'une de ces grottes (parmi les 26 qu'englobe le parc), une des moins chères ça va sans dire ! Et on a été plutôt agréablement surpris par l'Alexandra Cave, ses stalactites et les anecdotes de notre guide.

 


On ne vous l'avait peut-être jamais dit, mais en achetant notre van, on a aussi fait l'acquisition d'un guide recensant toutes les aires de campings gratuites du pays, autant dire la bible des backpackers ! Grâce à lui, on économise un paquet d'argent sur l'hébergement et il nous permet également de tomber sur des spots plutôt sympathiques. On a donc dormi cette nuit-là au pied du Mont Schank, un volcan endormi, et on a profité de la belle vue qu'offrait une balade sur le pourtour du cratère.

On a aussi visité la ville de Mount Gambier, juste avant la frontière du Victoria. La ville est réputée pour son « Blue Lake », gris comme tant d'autres lacs en hiver, mais bleu pétant avec les beaux jours. Il semblerait que cela provienne de la formation - plus rapide en été - de cristaux de calcite (si vous y comprenez quelque chose, merci de nous tenir au courant!). Mais les scientifiques n'en savent trop rien à vrai dire... Pas bien grave, ça ne nous a pas empêché d'en faire le tour et de prendre la pose à chaque point de vue !

 



Mount Gambier se caractérise également par d'énormes fossés en plein milieu de la ville, des « sinkholes » comme ils disent. Ces trous sont à présent aménagés en parcs fleuris et on peut même y voir des opossums nichés dans les recoins des grottes.

 


Les nuits au bord de la côte sont beaucoup plus fraîches que lorsqu'on travaillait dans les oranges à Mildura. Peut-être est-ce pour cela qu'un beau matin, on est tombé nez à nez avec une « Huntsman » (c'est le doux nom que l'on donne à ce charmant arachnide), blottie contre le joint de la porte du coffre, c'est-à-dire juste au niveau de nos oreillers ! Heureusement que les joints sont encore en état et qu'on a pris l'habitude de dormir avec la moustiquaire... C'était donc un réveil pour le moins comique, qui nous a donné l'occasion de partir à la chasse aux araignées : pas évident de mettre en boîte ces bestioles pour les éloigner loin de nous, c'est que ça court vite !

NB pour les parents : non ce n'est pas une araignée mortelle, sa morsure est « juste » très douloureuse !

Enfin, on a atteint l'Etat du Victoria, là où nous avons passé nos fêtes de fin d'année. On est d'abord passé par Cape Bridgewater qui permet d'avoir une vue à 180°C sur l'océan et d'observer les baleines bleues (plus gros animal au monde svp!) qui viennent se nourrir de plancton. Un beau cadeau de Noël n'est-ce pas ? Oui effectivement, si vous arrivez à en voir....Pour nous, aucune baleine bleue à l'horizon, juste quelques mouches qui viennent s'abriter du vent sur le dos de Benoît (vous pouvez même vous amuser à les compter!).

On s'est baladé le long de la côte et on a observé la « Petrified forest ». Rien à voir avec des arbres pétrifiés ou n'importe quel autre processus de sorcier, c'est juste l'effet des pluies acides et de l'érosion sur la roche.

 





Benoît s'est découvert une nouvelle passion pour les algues, pendant que moi je profitais du soleil et du bleu de l'océan de cette baie de 4km de long...On en oubliait presque que c'était Noël !

Heureusement que Benoît est là pour nous rappeler les traditions... Vous l'aurez compris, on a passé le réveillon en bord de mer, sur du sable fin, à se tremper les gambettes dans l'eau. On embellit un peu le tout, parce qu'en réalité c'était plutôt venteux : on a pas fait très longtemps les malins en maillots de bain, mais quand même l'eau était bonne et c'était un plaisir de passer Noël différemment.

 



En passant à Portland, on a constaté qu'une foule de personnes se réunissait sur l'herbe, pas très loin du port et du centre-ville. Assez curieux, on est allé voir de plus près ce qu'il se passait... Et c'est à notre grand étonnement qu'on a vu à quoi ressemblait un réveillon de Noël pour certains australiens : un grand pique-nique qui réunit toute la ville, avec plaids, paniers, mais surtout le meilleur de la gastronomie : des frites, du coca, des glaces et des bonbons ! On se serait cru à la fête foraine. Pour cadrer un peu tout cela, on peut compter sur les forces de l'ordre bien sûr, toujours aux aguets...

On espère que vous avez tous passé un joyeux Noël !! A très bientôt pour la suite du périple !

PS : oui vous l'aurez compris, on a toujours une ou deux semaines de décalage dans la publication de nos articles, mais c'est pas évident de trouver une connexion au moment voulu et surtout du temps pour écrire tout ça. Soyez indulgents...